Описание. Водный, плавающий мох-печёночник с широким вильчато-разветвлённым слоевищем с отчётливо мелкоячеистой поверхностью, 5-10 мм длиной и 4-9 мм шириной. Наземная форма часто розетковидная, до 20 мм в диаметре. Ассимиляционная ткань занимает всю толщину слоевища, из широких воздушных камер в несколько слоёв. Брюшные чешуйки чаще фиолетовые, линейные, по краям зубчатые. Ризоиды развиты только у наземной формы. Растение обоеполое, иногда двудомное. Гаметангии и спорогоны встречаются редко. Споры тёмно-бурые, с ячеистой поверхностью.
Произрастает в стоячей воде — мелких озерках, старицах, обводнённых выемках и лужах, а также на иле по их обсыхающим берегам и на месте высохших луж; нечасто.
Основные территории произрастания — США, Австралия, Нидерланды, Великобритания, Швеция, Франция, Канада, Дания, Япония, Бразилия. В России достаточно редок, спорадически встречается по всей территории. В Югре ранее был обнаружен в Сургуте, сегодня в окрестностях города Ханты-Мансийска.