Растет на полях, в огородах, на пустырях, в мусорных местах, на лесных опушках, по обочинам дорог и полей. Сорное растение.
Кopнеотпрысковый многолетник. Всходы из семянок и побеги от корневых почек появляются с апреля. Осот хороший медонос – источник «будякового меда». Наряду с чертополохами и другими бодяками.
Цветение с половины июня до заморозков. Семена созревают в августе-октябре. Семена способны сохраняться от 5 до 20 лет
Верхушки плодоносящих растений.
Соцветие бодяка полевого и верхушки плодоносящих растений
Плод — семянка с длинною опадающею летучкою, превышающею плод почти в 10 раз. Летучка состоит из многорядных, перистых, слабо коричневатых или грязноватых волосков, соединенных при основании колечком, легко отделяющимся от семянки. Абсолютный вес одного плода (без летучки) 2 мг. Средний коэффициент парусности без летучки 11,4, с летучкой 1040. Число плодов в 1 кг около 870000.