Наблюдая за чайками, летающими над Иртышом, заметила приближающуюся стаю птиц. Выстроившись линией, медленно и плавно, размеренно взмахивая крыльями, они летели над рекой, приближаясь ко мне.
Вскоре стало возможно разглядеть, что летят довольно крупные птицы, шея сложена в виде латинской буквы S, длинный и острый клюв, ноги вытянуты далеко за хвост.
Серая цапля (Ardea cinerea) — птица отряда пеликанообразных, семейства цаплевых. Внешность весьма характерна. Это длинноногая, длинношеяя птица, серой окраски сверху и белой снизу, с включениями чёрного цвета. Серая цапля распространена чрезвычайно широко. Её ареал охватывает значительную часть Евразии и Африки. Основу питания цапли составляет исключительно животная пища — рыба, но цапля поедает также лягушек, разнообразных мелких млекопитающих (например, грызунов размером до суслика (включительно), пресмыкающихся, головастиков, насекомых.
В большинстве мест является обычной, часто — многочисленной птицей, общее поголовье которой растёт. Основные места обитания привязаны к водоёмам, при этом почти на любых водоёмах в пределах области обитания серая цапля — наиболее часто встречающийся вид голенастых. На значительной части ареала цапля является перелётной птицей, в других обитает круглый год.
В районе города Ханты-Мансийска серая цапля замечена дважды: на берегу протоки Горной и над рекой Иртыш, в Югре — в Березовском районе, в районе деревни Щекурья и в городском поселении Советский.